明代尤其是明中叶往后，我国商品金钱经济取得长足的进展，不管是丝货、丝织成的纺织品、棉纱织成的布、糖、陶器、铁器，仍然食粮、药草等产品，在国际市场上都享有声望名誉，具备很强的竞争力。加上中国幅员辽阔，富庶，要得中国国外商业活动的货源丰足，质地良好，价钱便宜。而15—16百年中叶的欧西各国度，却陷于战乱、饥荒、疫疠当中，人口锐减，土地荒芜，农产量减退；加上“价钱革命”的冲击，经济一天比一天萧森，货物的价格上升，各类商品极为缺乏。因为这个，当初对这些个国度主要以出口为主。

当初，广州的国外商业活动变成全国国外商业活动的第1大港。广州于秦汉年代里最早形成中国第1个港市在这以后，至南宋末期，一直是中国国外商业活动的第1大口岸。到达元代中叶，泉州港崛起，广州才退居第二位，但还是维持蓬勃的局面。

明代经过广州的商品，除开各国的土特有产品如胡椒、苏方、象牙、檀木香、海南沉香、葡萄酿成的酒、油橄榄油等货物外，主要的和数量多的是白银作为流通手眼输入广州和中国各地。也就是说，异国商旅是带着数量多白银来广州购买中国货物贩回国内去倾销的。

中国有很多起居必要的植物，都是从异国移植而来的。如汉张骞出使西域从异国带来了蒲桃、紫花苜蓿、胡麻、瓠子……等日用植物。

郑和把中国先进精致美好的手工工业品带出洋施行商业活动，从海外带回一点珍稀动植物，动物有火鸡、驼鸡(驼鸟)、吉祥物(长颈鹿)、货币豹等；植物有海棠、婆罗树、海南沉香、黄熟香、返魂香等。海南沉香“香清味远”，十分宝贵。死而复活香是一种药材，“凡有疫死者，烧豆许熏之再活，故曰死而复活。”郑和还带归来很多药草，如血竭、没药、安静的休息香、乳香、苏合油、芦荟、木香、龙涎香等，浩博了中中医疗药品宝藏，有帮助于中国百姓的康健。它们买归来的胡椒等香料，浩博了中国百姓的生存。这些个东西因为有很多是中国没有而又具备较高经济价值的物品，所以对中国具备关紧意义。

南京的静海寺，即为郑和从泰西购回的海南沉香木为柱建筑。还有南京碧峰寺海南沉香阿罗汉像，“乃非幻禅师下泰西取来者。像最奇古，香更异常。万历中，有人盗其一，僧无可奈何，以他木雕成补之。后忽默许送回前像，阿罗汉之灵异可推矣。”

明代赴日商业活动的明商主要是闽、浙一带的海商。早在陈侃赴琉球时，其跟随自琉球就理解到，与东洋互市可获巨利。自是，闽人首先驾船载货赴日商业活动，其后，广东揭阳县大家井人郭朝卿乘船赴漳、泉贩稻，因风漂至东洋，发生商业活动往来。总之，自嘉靖时期中期往后，明私人资本商人赴日商业活动渐渐增多。东洋天体十年(公元1541年)7詜聕明船载货及二百八十余人至丰后神宫寺，天体十二年(公元1543年)8詜聕明船五只至日，天体十五年(公元1546年)明船至佐伯之浦，永禄年代里明船数至东洋。天正三年(公元1575年)明 、船停靠四柠之浦，所载商品有虎四只、象一只、孔雀、鹦哥、香獐子香以及著名人物书法和绘画、续、罗、美好、海南沉香木、猩猩皮等各种珍异货物，占地平面或物体表面的大小达二十间。