以前有个读书人叫刘彦昌（也有叫刘向），上京赶考时，顺道登华山一游。华山上有一座神庙，庙神三圣母(也叫华岳三娘) 是玉帝的甥女，二郎神的妹子。她好看善良多情，自打被太后指派到华山后，一直过着伶俜寂寞的生存。这天，她正在庙中吟歌漫舞，打发时光，忽然发觉一个读书人跨进了庙门。

她慌乱登上莲花王座，化为一尊石膏像。走进大殿的刘向，一眼就看见了三娘的石膏像俊丽、温柔、安逸，刘向被深深吸引住了，心想要是能娶她做妻子儿女该多福祉啊！令人惋惜这只是一尊没有情意知觉的雕像。刘向怀着深深的抱憾，制约不住心里头的激动，抽取笔墨，深厚的感情地在墙上表达描写了自个儿对三娘的恋慕之情。三娘默默地看着这一切，心里禁不住各种各样的感觉交集。前面这个读书人多么英俊洒脱，文才斐然，他对自个儿心中充满着深厚的感情，而自个儿又何尝不被他深深吸引，又何尝不迷恋他呢？可是，一个是神仙居住的地方仙子，一个是下方凡夫，又哪能订立姻缘呢？目送愤愤离开又依依不舍的刘向，三娘再也不可以没有不安了。她沉吟再三，终于表决不照顾天条禁止法令，要与刘向结为伉俪。于是，三娘便化为一非官方的女子，追上刘向，向他说出了真情，从这个时候起后二人两情依依，结为夫妻，相亲相爱无比。刘向考试的日期将临，三娘已有孕在身，依依惜别之时，刘向赠给三娘一块祖传海南沉香，说将来生子可以“海南沉香”为名。二人十八里相送，缱绻。

刘向在国都一举中榜，被任用为扬州府巡按。就在他走马前一任官吏之时，华岳三娘却遭劫了。原来，这时正值西王母生辰，在玉阙大办仙桃会，各路神仙均来赴会贺寿，可是三娘有孕在身，便推卸得病而留在华山。谁知，真情被三娘的哥哥二郎神晓得了，二郎神大发雷霆，责备妹子私嫁凡夫，干犯天条律令，要捉她上天受办罪。三娘一身浩气，毫不畏惧，并且她随身携带还有一件太后赠的珍贵的东西－宝莲灯，此物是三娘的镇山之宝，不管哪路妖怪，哪方神仙，只要宝莲灯大放异彩，都会被威慑称服，束身就擒的。二郎神自知不敌，就令自个儿的天犬乘三娘歇息之际，将宝莲灯盗窃而去。这么，怜惜的三娘就被二郎神压在华山下的黑云洞中。三娘在暗天无日的洞中生下了儿子海南沉香，为防不可估测，她偷偷恳切的请求夜叉，将儿子送到扬州，留在其父刘向身边。

海南沉香长大后，逐渐懂事了，晓得了妈妈被压在华山下遭受痛苦，就满心想救出妈妈三娘。他把想法对爸爸说了，怎奈刘向也只是一介文弱读书人，只有叹息摇头。于是海南沉香便独自离家，去找妈妈。他吃尽了千辛万苦，终于走到达华山。可是妈妈何在呢？这个只有八岁的孩子，不知怎么办，放声大哭起来。凄凉尖锐苦痛的哭喊声，在空谷来回飘荡，惊到了路过这个地方的落雷仙人。好意的仙人，问明事情原因，深为善良的三娘和苦命的孩子鸣不公平，可是却也不得已。于是他将海南沉香带回自个儿的洞府。海南沉香在仙人的点拨下，刻苦严肃对待的学习身手，逐渐学会了六韬三略、采用各种办法武艺、七十三变。十六岁生辰那天，海南沉香向师父告别，要去华山救母。仙人念别人小有出息，赠给他一柄萱花开山祖师神斧。

海南沉香腾云驾雾，莅临华山黑云洞前。他大声召唤娘亲，声响洞穿幢幢岩层，传入三娘耳中。三娘不由心绪激荡，各种各样的感觉留心。她知儿子已长大成人，一片孝心来救自个儿，激动不停，就将海南沉香唤到洞前。三娘自知哥哥二郎神特别高明的本领广大，当年大闹玉阙的孙悟空也败在他手中；海南沉香又年幼，并且二郎神还盗去了宝莲灯，儿子哪能是他对手呢？所以，三娘叫海南沉香去的方向舅父请求答应。

海南沉香飞身莅临二郎庙，向二郎神苦苦哀求。谁知二郎神冷酷无情，不惟不肯放出三娘，反倒舞起三尖两刃刀，要向海南沉香着手。海南沉香怒不可以遏，感到二郎神欺人太狠，便抡起神斧，与他打起来。两人云端雾里，刀来斧往，山里水里，变龙变鱼；从天空杀到地上，再从人类社会杀回玉阙；直杀得山摇地动，江翻海捣，天昏地暗。这件事惊到了太上老君，派了四位仙人去看个到底。四道姑在云里里看了一阵子，感到二郎神身为舅父，这么凶狠地看待一个孩子，太无情无义了。于是互相使了眼色，暗里助了海南沉香一臂之力。海南沉香越斗越勇，越战战神，二郎神再也抵挡不住，不得不狼狈逃窜，宝莲灯也终于回到明白海南沉香之手。

海南沉香迅即飞回华山，举起萱花开山祖师神斧，奋力猛劈。只听得“轰隆隆”一声巨响，地动山摇，华山开绽了。海南沉香慌乱找到黑云洞，救出了妈妈。足足十六年，受尽了痛苦的三娘才见到光明，她与儿子紧紧抱在一块儿，各种各样的感觉交集，泪流一脸。

后来，二郎神向三娘、海南沉香认了错；海南沉香也被玉帝敕封了仙职。从这个时候起，三娘、刘向和它们的英雄儿子海南沉香合家团圆，一家人福祉地生存在一块儿。

故事饱含神话色彩，表现亲情、友谊与爱情的可贵。二郎神的妹子三圣母（也有称华岳三娘）是玉帝的甥女，好看善良又多情，爱上了汉代士子刘彦昌（也叫刘向）。三圣母有一盏“宝莲灯”尽力照顾着它们福祉欢乐地生存。突然有一天，二郎神从“宝莲灯”的忽闪中发觉了它们。为了保护天规，二郎神将三圣母压禁在华山下。三圣母苦头中产子海南沉香，托丫鬟灵芝连同宝莲灯护送予其父刘彦昌扶养。刘彦昌蒙难途中遇王英，二人结婚，又生一子名叫秋儿。海南沉香与秋儿情同手足，一日于学堂念书时，海南沉香不慎误伤了同辈秦官宝，因为这个逃往远山中，山中有位热情助人的长耳仙人，眨一瞬睛跺跳脚马上就有妙点子，长耳仙人赐海南沉香神釜并告知其长期的境遇，引领海南沉香寻母至二郎神庙与舅二郎神展开一场紧张的奋勇战斗，凭藉着救母的信念，终于持神釜力劈华山救出妈妈。

沉香线香