东洋的闻香习性源于中国，后渐渐进展为“香道”，与茶道、花道并称为三大“雅道”。海南沉香与东洋香道有着感情深厚，也可谓东洋香道源流于此。

海南沉香在东洋的源流

东洋人在讲起香道的历史老是以“香木传来”着手的。据《东洋书纪》记述，推古日本皇帝三年春（596年），有沉木漂至淡路岛，岛人不知是海南沉香，作为柴薪烧于灶台，香味远飘，于是献之于朝廷。随即，经权贵学者三条西实隆和将军近臣志野宗信的推动，香道变成室町时期东山文化中与茶道、花道平列的“艺道之花”。然而也有一种讲法是海南沉香是公元六百年中期路程经过朝鲜半岛与佛教同时传入东洋的，并送入皇家，从这以后的封建一段时间，一直是贵族与财富的象征。

海南沉香在东洋的运用

香在东洋的始末并不像中国那样子存在广泛，其主要用于禅林焚香，或是只在贵族之间闻鉴，到达明智变革往后才在老百姓中普及开来。所以，宗教用香是海南沉香在东洋的第1运用形式。

1佛教用香：海南沉香在佛教中被视为圣物，它能去除种种不净，在参禅悟道念经或是法会形式上都会焚燃海南沉香供香。在《东洋书纪》中就有记述，僧徒燃起海南沉香参禅悟道打坐。

2闻香品线香鉴：中国宋代是香文化进展的旺盛一段时间，此时对东洋的影响也非常大，海南沉香渐渐变成上流社会形态的品玩之物，贵族之间寻找收集各地所产海南沉香，把鉴别产地、品闻质地优低等看做一种当时的风尚，品香器具也有了非常大进展，香道也在此时稳固建立起来的。

3用做药物运用：与中国传统国医不一样，海南沉香在东洋用于用做药物的用量很低，在东洋药典中并没有对海南沉香做专门的录入，而是与其他成分一重新任用做药物。

海南沉香在东洋的分级

东洋对进口的海南沉香有着严明的品质标准，每年输入国内的海南沉香都是通过反反复复挑拣的。据有关计数，东洋每年46百分之百的海南沉香来自越南，可见其对越南部海域南沉香的特别喜爱。

东洋在名声海南沉香优劣时，有相对一统的标准，就是油脂含量、颜色、式样和颜色光泽。早在十六百年，香道中就将海南沉香分为六国五味，六国作别是：伽罗（梵文黑香木之意）、罗国（暹罗）、真南蛮（印度马拉巴尔海岸）、真那贺（马来半岛麻六甲海峡）、佐曾罗（印度）、寸门多罗（苏门答腊）；五味则是苦、甘、咸、酸、辛。那里面，伽罗是奇楠的一种，享有至高最荣，自然产生的伽罗尤为稀缺，最是极其昂贵。

天下冠军香

说到海南沉香在东洋的历史，就只得提到东洋国宝级的海南沉香“兰奢待”。固然依照我国《本草细目》中的分级，它然而是不沉水海南沉香中的黄熟香，算不顶好香，不过与它有牵扯的三位政治人物都是东洋历史上出名的枭首足利义政、织田信长、明治日本皇帝，因此“兰奢待”在东洋号称天下冠军香。